La parola narcisismo è ultimamente molto utilizzata in senso negativo, è un' etichetta un po' troppo abusata per descrivere le persone. Sicuramente è importante che gli individui che subiscono le manipolazioni dei narcisisti patologici imparino a riconoscerle per tutelarsi. Ma il grande interesse nei confronti del narcisismo patologico ha oscurato gli studi sul funzionamento narcisistico all'interno di quello che potremmo considerare lo spettro normale.
Meno studiato e noto è il normale funzionamento narcisistico per la salute mentale e per la capacità di avere una qualità di vita ottimale, è spesso dato per scontato. Ad alcune funzioni narcisistiche sane, come ad esempio il senso di diritto della propria vita, l'ambire al meglio nella vita, l'apprezzamento per la salute e la bellezza e l'abilità di competere, così come di proteggere e difendere se stessi , ci si presta attenzione solo quando sono assenti o presenti in forme estreme.
Nonostante ciò, il narcisismo sano gioca un ruolo cruciale nella capacità di gestire le sfide, i successi e i cambiamenti; di superare sconfitte, malattie, traumi e perdite; di amare e di essere produttivi e creativi; di provare felicità, soddisfazione e di accettare il corso della propria vita. In generale il narcisismo si riferisce ai sentimenti e agli atteggiamenti verso se stessi, all'autoregolazione e allo sviluppo normali. È il nucleo della normale e sana autostima, degli affetti e delle relazioni. Freud stesso suggerì come il narcisismo rappresentasse una linea di sviluppo normale e il fine dell'amor proprio di un individuo sano. L' "ideale dell'io" è l'elemento costitutivo centrale del sano narcisismo, si basa sulle identificazioni con i genitori o con altre figure che sono state idealizzate.
Un altro aspetto del narcisismo normale è la considerazione di Sè che è associata con l'autoconservazione e il normale senso di essere i diritto. Ha a che fare con il sentirsi in diritto di essere soddisfatti, speciali e unici; di fare del proprio meglio per raggiungere traguardi, vincere e essere celebrati. A causa della sua associazione al narcisismo patologico, cioè alle aspettative irrealistica e alla tendenza a fare richieste interpersonali esagerate e dispotiche, il sentimento di essere in diritto come aspetto sano del funzionamento della vita tende ad essere screditato.
Poiché origina e si sviluppa dall'esperienza di onnipotenza infantile, il narcisismo normale è intimamente legato al senso di controllo e padronanza. L'autostima e la considerazione positiva di sé implicano il fare esperienza di autonomia interna e di avere il controllo sui propri pensieri, sentimenti, impulsi. La capacità di riflettere, avere consapevolezza sulle proprie emozioni anche negative come la vergogna, l'invidia e l'empatia, il senso di essere in diritto costituiscono degli importanti elementi per la normale autoaffermazione.